4月5日迎来清明，应了民间“四五清明”一说。清明一定在“四五”吗？未必！天文科普专家表示，清明一般在公历的4月4日到6日之间变动，但以4日和5日居多。

为什么清明的公历日期会“前后跑”呢？中国天文学会会员、天津市天文科普专家林愿解释说，这是由于公历的历法安排导致的。地球沿着一椭圆轨道围绕太阳公转，公转轨道投影到天球上叫作黄道。天球上以黄道为基本圈及春分点为原点形成的黄道坐标系里的黄经量度规则是，以春分点为起点沿黄道逆时针方向量度，从0至360度。把黄经的360度划分成24等份，每份15度，为一个节气。两个节气间相隔日数为15天左右，全年即有二十四节气。

地球围绕太阳运行一周，称为“回归年”或“太阳年”。一个回归年是365.24219264天，而历法上的一年长度则为365天，因此每年会多出0.24219264天（相当于5.8小时），节气的特定时刻也会每年“顺延”0.24219264天，如此一来，累积4年后几近一天。为修正它，公历历法中有“闰年”制度，每4年会多出2月29日一天。

林愿表示，节气时刻的顺延，有时会使得某节气的时刻越过午夜至隔日；多了一天的闰年也会使得节气时间发生改变。统计发现，上半年的节气发生在公历每月的5日或21日前后，下半年的节气发生在公历每月的8日或23日前后，上下相差不了一两天。以清明为例，它的日期在公历每年的4月4日、5日和6日这三天之间变化。

因为地球沿着椭圆轨道围绕太阳运行的速度并非匀速，因此同一节气每年的起点和终点的时刻都有所变动，非固定时刻。如2014年清明的起点时刻是公历的4月5日4时47分，起点时刻是凌晨；2015年清明的起点时刻是公历的4月5日10时39分，起点时刻是上午；2020年清明的起点时刻是公历的4月4日15时38分，起点时刻是下午。

由于每个节气的起点时刻通常会精确到小时和分钟，因此“交节”的那一天会跨着两个节气。“以今年的清明为例，其准确时刻是5日3时20分，起点时刻开始后的24小时，即到4月6日3时20分，是清明的‘节气日’，而5日零时至3时19分的这段时间则属春分。”林愿说。 （记者 周润健）